Categoria: Arquitetura / Sustentabilidade

Nova Iorque mapeia 1.8 milhões de árvores contra o calor

Investigadores da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, desenvolveram um mapa interactivo que identifica cerca de 1,8 milhões de árvores em Nova Iorque. A ferramenta permite analisar a distribuição, a densidade e os diferentes tipos de árvores existentes em toda a cidade, oferecendo uma visão mais completa da floresta urbana. O objectivo é apoiar estratégias de adaptação às ondas de calor, cada vez mais frequentes e intensas nos grandes centros urbanos.

Um retrato mais completo da floresta urbana

Publicado na revista Scientific Data, o estudo apresenta o primeiro mapa deste género com cobertura integral da cidade de Nova Iorque. Uma das principais novidades é a inclusão de árvores localizadas em propriedades privadas, áreas naturais, jardins, terrenos não edificados e outros espaços que não tinham sido considerados em inventários anteriores.

Em conjunto, estas zonas representam aproximadamente 65% da cobertura arbórea da cidade. A informação agora reunida permite perceber onde se concentram as árvores, que espécies ou tipologias predominam e quais são as áreas com menor presença de vegetação. Esta leitura detalhada pode ser decisiva para definir novas plantações e distribuir os recursos municipais de forma mais eficaz.

Árvores para arrefecer a cidade

A investigação integra o projecto Cool Trees, dedicado ao estudo da capacidade das árvores para reduzir as temperaturas nas zonas urbanas. A vegetação proporciona sombra, contribui para a evapotranspiração e pode ajudar a diminuir o aquecimento de ruas, edifícios e espaços públicos. No entanto, o efeito de arrefecimento não é igual em toda a cidade: depende da espécie, do tamanho da copa, da densidade da plantação e das características do local.

Com os dados do novo mapa, os investigadores poderão relacionar a presença de árvores com as temperaturas registadas, a poluição atmosférica, o risco de inundações e a exposição das populações ao calor. A informação também poderá apoiar o NYC Urban Forest Plan 2026, que estabelece o objectivo de aumentar a cobertura arbórea de Nova Iorque para 30% até 2040.

Mais do que plantar árvores em maior número, será necessário escolher as espécies e os locais mais adequados. Uma árvore bem posicionada pode proteger uma paragem de transportes, uma escola ou uma zona residencial particularmente vulnerável. Ao mesmo tempo, uma selecção cuidada ajuda a reduzir problemas relacionados com pragas, manutenção, consumo de água e conflitos com infra-estruturas urbanas.

Satélites, LiDAR e inteligência dos dados

Para criar o mapa, a equipa analisou imagens de alta resolução obtidas ao longo do tempo pelos satélites PlanetScope. A observação das alterações sazonais — como a queda das folhas no Outono ou o aparecimento dos primeiros rebentos na Primavera — ajuda a distinguir diferentes espécies e a acompanhar o seu desenvolvimento.

As imagens foram combinadas com dados tridimensionais obtidos através de tecnologia LiDAR, mapas das copas das árvores e registos recolhidos no terreno pelo Departamento de Parques e Recreação de Nova Iorque. O método alcançou uma precisão global de 82%, com resultados ainda melhores na identificação de algumas das espécies mais comuns da cidade.

A metodologia poderá ser aplicada noutras cidades. Os investigadores já reuniram uma base de dados com 405 cidades médias e grandes dos Estados Unidos, criando condições para alargar este sistema de cartografia. No futuro, mapas semelhantes poderão apoiar decisões sobre planeamento urbano, saúde pública, gestão de espaços verdes e adaptação às alterações climáticas.

Um passo para cidades mais frescas

O mapa de Nova Iorque demonstra como a tecnologia pode transformar a forma como as cidades conhecem e gerem o seu património natural. Consultar, proteger e expandir a cobertura arbórea será essencial para criar espaços urbanos mais confortáveis, resilientes e preparados para o calor. Acompanhe estes projectos e descubra como a vegetação pode contribuir para um planeamento urbano mais sustentável.